Micologia Aplicada

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A micologia (também designada por micetologia) é a ciência que se dedica ao estudo dos fungos. Embora estes pertençam a um reino próprio (Reino Fungi), a micologia é ainda considerada como um ramo da botânica (ciência que se dedica ao estudo do Reino Plantae - das plantas).    

O conhecimento dos fungos tem evoluído profundamente, em grande parte devido aos desenvolvimentos verificados ao nível da microscopia e da bioquímica, que permitiram uma mais ampla caracterização estrutural e funcional dos elementos deste reino.

Os fungos apresentam uma série de características peculiares que fazem com que eles funcionem como elo de ligação de várias cadeias tróficas, apresentando características típicas de diferentes reinos (Animal, Vegetal e Protista): são seres vivos heterotróficos (absorvem substâncias orgânicas em solução), sem clorofila, e podem ter um comportamento sapróbico, parasita ou simbionte. Apresentam-se formados por hifas, que se agrupam num tecido não-verdadeiro (o micélio), excepção feita às leveduras, que são unicelulares. Sendo delimitados exteriormente por uma membrana rígida contendo quitina e hemicelulose, eles reproduzem-se por uma enorme variedade de processos sexuais, assexuais e parassexuais.

A micologia diversifica os seus estudos por diversas áreas comuns à botânica clássica, como a taxonomia, anatomia, fisiologia, filogenia e a ecologia. Os estudos de distribuição dos fungos estão directamente relacionados com áreas de investigação da zoologia e da botânica, já que a distribuição destes organismos está frequentemente ligada não apenas às condições físico-químicas e ambientais do meio, mas também à distribuição de determinados animais e plantas, os quais funcionam como suporte alimentar específico para uma determinada espécie (ou conjunto de espécies) de fungos. A acção do homem tem sido também fulcral na alteração da distribuição natural dos fungos, sobretudo devido à importação/exportação de espécies vegetais. Como exemplo, refira-se o caso do míldio da batateira, causado por um fungo (Phytophora infestans) proveniente da região central da cordilheira dos Andes e que era desconhecido na Europa até 1840.